La retinopatia diabetica è la più importante complicanza oculare del diabete mellito e costituisce nei paesi industrializzati, la principale causa di cecità legale tra i soggetti in età lavorativa. I sintomi ad essa correlati spesso compaiono tardivamente, quando le lesioni sono già avanzate, e ciò spesso limita l’efficacia del trattamento.
Il diabete è una malattia caratterizzata da un aumento del glucosio nel sangue (iperglicemia), dovuto ad un’insufficienza assoluta o relativa di insulina.
I principali fattori di rischio associati alla retinopatia diabetica sono la familiarità, la durata della malattia, iperglicemia, eventuale ipertensione arteriosa concomitante, dislipidemie, microalbuminuria, fumo di sigaretta.